İngiltere'nin "en güzel" şehrine sadece 15 mil uzaklıkta, çok daha az turistin olduğu güzel bir şehir

Şirin Arnavut kaldırımlı meydanları, tarihi binaları ve bataklıkların arasından kilometrelerce öteden görülebilen yüksek katedraliyle bu güzel cep şehri, sadece birkaç mil uzaklıktaki Cambridge'in gölgesinde kalan, doğu İngiltere'nin sıklıkla unutulan mücevheridir.

"Ely Adası", 17. yüzyılda sular altında kalmış bataklıklar kurutulana kadar sadece tekneyle ulaşılabildiği için bu isimle anılır. Günümüzde de su baskınlarına maruz kalmaya devam eden Ely'e orijinal adı olan 'Yılan Adası' ve oldukça uhrevi, gizemli güzelliği veren bu sulak çevredir.

Ely, 23 mil karelik (60 km2 ⁾ bir Kimmeridge Clay adasında kurulmuştur. Muhteşem katedralinin hakim olduğu bu minik Cambridgeshire şehri, İngiltere'nin en güzeli olarak tanımlanan ilçe şehri Cambridge'in sadece 14 mil kuzeydoğusundadır. Cambridgeshire Fens'in üzerinde yükselen Ely, dünyaca ünlü komşusu nedeniyle sıklıkla göz ardı edilen bir varış noktası şehridir.

Ely, yılan balığı avcılığıyla bilinirdi ve jöleli yılan balıkları popüler bir yemekti, hatta Londra'dan bile müşteri çekiyordu. Ely'nin yılan balığı tarihi, yılan balığı atma yarışması (elbette oyuncak yılan balıklarıyla) ve dev bir yılan balığının önderlik ettiği bir geçit töreni gibi etkinliklerin yer aldığı Ely Yılan Balığı Festivali ile her yıl kutlanır. Şehir ayrıca, kamusal sanat ve tarihi alanlar aracılığıyla şehrin yılan balığı mirasını vurgulayan belirgin bir yürüyüş yolu olan Yılan Balığı Yolu'na sahiptir. Yılan balıkları bir zamanlar yerel ekonominin ve beslenmenin önemli bir parçası olsa da, popülasyonları son yıllarda azaldı. Ancak, sayılarını korumak ve artırmak için çabalar devam ediyor.

Yılan balıklarından uzakta şehrin büyüleyici bir tarihi vardır. Oilver Cromwell, annesinin kardeşi Sir Thomas Steward'dan 16. yüzyıldan kalma bir mülk olan St Mary's papaz evini miras aldıktan sonra 1636'dan 1646'ya kadar Ely'de yaşadı - şimdi Oliver Cromwell'in Evi olarak biliniyor. Ev artık halka açık.

Ancak asıl yıldız elbette Ely Katedrali'dir. Kökeni, St. Etheldreda'nın bu alanda bir manastır kurduğu 673 yılına kadar uzanır. Ancak, Norman tarzında inşa edilen mevcut katedralin inşasına 1083 yılında Abbot Simeon tarafından başrahip tarafından başlanmıştır. İnşa süreci uzun sürmüş, 268 yıldan fazla sürmüş ve Octagon kulesi gibi son kısımlar 14. yüzyılda inşa edilmiştir.

Daha sonra "tamamen restore edilen ilk büyük katedral" oldu. Çalışmalar 1845'te başladı ve yaklaşık otuz yıl sonra tamamlandı; çalışmaların çoğu mimar George Gilbert Scott tarafından "sempatik" bir şekilde gerçekleştirildi. Bir İngiliz katedralinde bulunan tek kaldırım labirenti, 1870'te batı kulesinin altına yerleştirildi.

800 yılı aşkın bir süredir katedral ve ona bağlı binalar — yakındaki bataklıklardan 68 fit (21 m) yükseklikte inşa edilmiş — şehri ve çevresini görsel olarak etkilemiştir. Coğrafyacı John Jones, 1924'te yazdığı yazıda, "Cambridge'deki King's Chapel'in çatısından, açık bir günde, ufukta Ely [katedral] görülebildiğini, bataklıkların düzlüğünün bir ifadesi olduğunu" bildirmiştir. 1954'te, mimarlık tarihçisi Nikolaus Pevsner, "Ely'ye yürüyerek veya bisikletle veya belki de açık bir arabayla yaklaşıldığında, katedral etraftaki millerce mesafede resme hakim olur... ve her yerden diğer İngiliz katedrallerinden farklı bir taslak sunar" diye yazmıştır.

Yerel tarihçi Pamela Blakeman, "Katedralin etrafında ... bu ülkede günlük kullanımda olan en büyük ortaçağ yapıları koleksiyonu bulunmaktadır" dedi.

Popüler seyahat inceleme sitesi Muddy Stilettos, Ely'nin "çok fazla artısı olduğunu - Cambridge'e (19 dakika) ve Londra'ya (70 dakika) direkt trenler, bol miktarda Hint Adaları ve tabii ki katedral" olduğunu söyledi. Orada inişli çıkışlı tepeler yok, ancak düz, suyla kaplı kırsal kesim, seveceğiniz tuhaf bir güzelliğe sahip".

Ayrıca Ely Katedrali'ni "Doğu İngiltere'nin harikalarından biri" olarak adlandırdılar ve "düz manzaranın üzerinde yükselen bu mimari harikasını görmek, burada yaşamayı günlük bir zevk haline getirmiş olmalı. Sokaklar resimli kartpostal gibi tarihi evler ve şirin küçük Arnavut kaldırımlı meydanlarla dolu ve kalbinizin istediği kadar kürek çekebileceğiniz ve yürüyebileceğiniz güzel Great Ouse Nehri üzerinde yer alıyor." diye eklediler.

Yemek ve içecek konusuna gelince, The Old Fire Engine House'u "Fens'ten esinlenerek hazırlanmış yemekler sunan muhteşem bir Gürcü evindeki geleneksel bir restoran ve sanat galerisi" olarak övdüler.